塑料测试中被为普遍使用的仪器是机架负载能力在1000至5000牛顿的单柱电子拉力机。对于填充和增强型塑料，经常需要机架负载能力为20000牛顿的仪器。
如果用户想购买一台负载能力远远超出需要的仪器，将不仅要付出更多的现金，牺牲部分精度，而且还要在测试时间方面有所支出。较大型的仪器运行得较慢。例如，机架负载能力为5000牛顿的仪器通常以100mm/min的速度运转，而500000牛顿的仪器以20mm/min的速度运转。
单柱式还是门式？
需要多少的负载根据所测试的材料之类型而定，并且是在决定选择单柱式机还是门式的时候要考虑的重要问题之一。还要考虑是否需要一个在受控温度下测试用得上的环境分隔间。门式装置较高，能让较大的试样和较大的加热柜被插入到支柱之间。如果你将对泡沫进行任何的压缩测试，因为试样往往很大，一般需要门式装置。
门式仪器较为硬实，所以在测试过程中挠度是单臂的二分之一。就是成本上的差别。单柱式电子拉力机价格可能只是20000-30000元，而门式的款式通常价格范围在30000至60000元之间。这些价格只是仪器的。电脑型的需要电脑成本，夹具又是另外一笔分开的成本，安装与培训也是如此。如果需要特殊温度的加热腔，它一般售价在8000至20000元之间。
软件上的进展
电子拉力机在机电方面的设计相对成熟。新进展是在控制软件上的。先进的电脑软件提供了更高的生产力和精确度，并较容易被使用。这些软件增多了一定程度的可重复性，这是以前不曾有的。
对于搞科研的高端用户来说，不能只是依赖于在断裂点的读数，科研人员现在可以通过物性测试来发现发生了什么。在断裂前材料是否伸长了或者变形了？它的变形是否与应力成比例？答案能有助于他们评估材料、确定安全裕度和更好地模拟终端使用。对于一般企业，则不需要这些数据。
新电脑软件使测试、数据收集、分析、报告输出、数据储存和恢复都能自动完成。使用者能让仪器在一定负载速率下运行，系统将自动调节横梁的速度。
新软件也令使用者能通过位置感应器获得测试过程中张力的真实值，感应器精确测量出横梁已经移动的距离。试样长度变化除以其原始长度就得出了自动应变结果。新软件也能实现更换感应器时负载单元的自动核对与校准。它“阅读”负载单元上的电子件，并建立起参数，不再需要以前由操作者完成的机械式修正。
数据采集较快的较新软件能更为精确地获取负载峰值，并在较高速下或负载波动时更为详细地检查拉力/应变曲线。典型的数据采集速度约为50Hz,(每秒钟读数50次)，尽管取样速度可以达到5kHz。
驱动的电子拉力机比那些已经用了10多年的带数字控制板的仪器更为便宜。电脑新款式有着较简单的控制，经常不用具有图表式读取的数字显示器。基于微型电脑的电子拉力机现在驱动着整个操作，因不用数字显示器和一些电子元件，从而能把成本弄下来。